剣の四君子・日本名婦伝

日本名婦伝

一

一

木も草も枯れ果てて、河内の野は、霜の白さばかりが目に沁みる。

世は戦に次ぐ戦であった。建武の平和もつかの間でしかなかった。楠木正成、弟正氏たち一族の夥しい戦死が聞えた後も、乱は熄まなかった。山は燃え、河はさけび、この辺りを中心として、楠氏の軍と、足利勢との激戦は、繰返され繰返されて、人皆が、冬野の白い枯木立のように、白骨となり終らなければ熄まないかに思われた。

「……何として近づこう」

ひとり野を歩いて行く男は考えていた。

足利方の大将山名時氏の家来で、漆間蔵六という者だった。蔵六の顎にも霜が生えていた。五十がらみの武者である。

蔵六はしかし武者いでたちはしていない。薬売りの持つ旅つづら一つ担って、それに似合う下人の脛当を着け、野太刀ひと腰さしていた。

「おや。……輿が行くぞ。女人のお輿らしいが」

冬木立の間を駈けぬけ、遽に、野の一すじ道へ急ぎ出した。

彼が、大声して、手を振ったので、先を行く輿は、

「何者？」

と、止まったが、同時に、それを守る七名ばかりの郎党は、怪しみの眼をそろえて、長巻刀を向けたり、弓に矢をつがえかけたりした。

蔵六は、次にまた、怪しい者でない由を呶鳴り立てた。