平の将門

彼は、戦にも、勇よりは智が働いた。

「あの渡船小屋に拠って戦え。小屋の蔭や楊柳を楯にとって、めったに出るな。物蔭からただ矢を放て」

何の掩護物もない戦場では、これは有利にちがいない。しかし、将門方は戦備して来た兵だし、貞盛たちは、旅装である。また何よりも、持っている矢の数にも限度がある。

当然、矢が尽きてきた。

頃はよしと、将門の兵は、渡船小屋を中心に、取り巻いた。将門、将頼、将文、将平と、兄弟、駒をそろえて、

「貞盛。出ろっ」

と、呼びかけた。

「おうっ――」と、小屋の蔭から、悍馬を躍らせて、出て来た者がある。

貞盛と見たので、将門が、

「手捕りに、手捕りに――」

と、弟たちへ注意した。

その一騎はなかなか勇猛だった。彼のために傷つく者が少なくない。

いやここばかりでなく、乱闘乱戦、さながら野獣群の咆哮となった。誰か一人が小屋へ火を放つ。その炎と黒煙も双方の殺伐を煽り立てた。

やがて、勝つ方が勝った。討ち洩らされた貞盛の郎従は、蜘蛛の子みたいに、山地の方へ逃げ散った。将門は血ぶるいしながら、敵の屍を辺りに見て、

「将頼、将平っ。……どうした、貞盛の身は」