平の将門

――年少、都へ遊学に出た日の第一夜から、八坂の暗闇で知己となった悪の友。ニガ手という先入主も抜けないのだ。

「どの壺か」

と、彼は、将文を案内に、その棟へ行ってみた。

なるほど、廊を渡ってゆくまに、もうたいへんな声が聞える。不死人や連れの者のだみ声に交じって、キャッキャッと笑う女たちの嬌声やら何やら、まるで旗亭の一室といったような騒ぎである。

「おう、不死人。来ていたのか」

彼が、そこに現われると、男たちの顔、女たちの眼、一せいに、彼を振り向いて、そしてやや居ずまいを直した。

「やあ、戻ったか。おん主」

と、不死人は、さっそく、杯を洗って、

「まず、ここへ」

と、席をすすめて、一応の辞儀やら、一別以来の旧情をのべてから、さて、にやにやといった。

「ときに、相馬殿（彼も、以前のような呼び捨てをやめて、世間でいうように、そう呼んだ）――そこにいる女性をお見忘れはあるまいの。……おい、何を黙って、はにかんでおるのだ。はるばる連れて来てやったものを」

と、草笛を指さした。

将門は、さっきから彼女の横顔を、まじまじ見ていたところである。眸が合った。女の顔は、ぱっと紅くなった。