日本の文学 9 徳田秋声(一)

笹村はこれまでにも、幾度となくこんな場合を経験していた。そして天分の薄い自分の寂しい身の周りを見廻さないわけに行かなかった。

「これが外れると大変ね。」

その日双方の思惑ちがいで、要領を得ずに帰って来た笹村の傍へ来てお銀は心配そうに言い出した。

赤児が持っている一種の厭な臭いのようやくぬけて来た正一を、笹村は時々机の傍へ抱き出して来て、弄りものにした。そして終いには泣かした。

「可哀そうに、あなたあまりしつこいから……。」

お銀は抓られたり、噛まれたりする子供を抱き取りながら、乳房を口に当てがった。

思い立って人の少い朝湯へ連れて行くこともあった。するとその後からお銀がタオルを持って、揚げに来た。

「お父さんは赤ン坊を扱うのが上手ですよ。」

お銀は帰って来ると母親に話した。

赤ン坊はこの町の裏にいる、ある貧民の娘の背に負われて、近所の寺の境内や、日当りのよい駄菓子屋の店頭へ連れて行かれたが、外で賺しに菓子などを口へ入れられて、腹を壊すことも間々あった。お銀は困っているその子守の家族の口を、一人でも減らすのを功徳のように考えていたが、それも長くは続かなかった。