艸木虫魚

船が門司近くの海に来ると、書店の主人は今まで興じていた世間話を急に切上げにかかった。

「先生。私に一つのお願があるんですが……。」

「願い。――」徳富氏は急に更まった相手の容子に眼を光らせた。

「実は今度の御紀行の出版は、是非私どもの方に……。」

その言葉を押えつけるように、徳富氏は大きな掌面を相手の鼻さきでふった。

「待って下さい、その話は。私暫く考えて返事しますから。」

徳富氏はこういい捨てておいて、大跨に船室の方へあるいて行った。

ものの一時間も経つと、徳富氏はのっそりとＫ氏の待っている室へ入って来た。

「Ｋさん。あなたさっき門司からの帰りには、薄田君を訪ねるといってましたね。」

「ええ、訪ねます。何か御用でもおありでしたら……。」

「じゃ、御面倒ですが、これをお渡し下さい。」徳富氏はふところから手紙を一通取出した。「それから、あなたには……。」

Ｋ氏は何かを待設けるもののように胸を躍らせた。

「あなたにはいいものを上げます。私の原稿よりかもずっといい……。」

「何でしょう。原稿よりかもいいものというと……。」

Ｋ氏は顔一ぱいに微笑をたたえた。それを見下すように前に立ちはだかった徳富氏は、宣教師のようにもの静かな、どこかに力のこもった声でいった。