銭形平次捕物控(七)平次女難

七

第一私には、そんな恐ろしい毒薬を手に入れようがありません」

口不調法なほど実直な新助は、これだけの事を何べんも何べんも繰り返して言うだけで、それ以上に隠し事も駆引もあろうとは思えなかったのです。

「旦那、見込み違いでございました。新助という男は、人を殺せるような性の人間ではございません。あれは商売外の事はばかも同様の男でございます」

四日目に、三輪の万七もとうとう兜を脱いでしまいました。縛って来た万七が見込み違いと言うのを、笹野新三郎、吟味与力でも、留めておくほどの証拠も自信も持っていません。

七

事件はそのままうやむやに葬られそうでした。三輪の万七も間の悪さを我慢して、ちょいちょい顔は出しますが、しばらくは手の下しようもなく、平次はガラッ八に言い付けて、横山町一円に泳がせましたが、名代の早耳も、大した面白い話を聞き込んだ様子もありません。

「三輪の万七親分は、お神楽の清吉をうんと働かせて、新助の身持と、越後屋へ入るまでの奉公先を洗っていますよ」

ガラッ八はそんな事を言って来ました。

「フム」

平次の返事は一向張合いがありません。

「否が応でも、もう一度新助を縛るつもりなんだね、――ところが、新助は生え抜きの米屋の手代だが、主人の弟の民五郎は、上方で薬種屋をやっていたことがあるんだそうですぜ」