銭形平次捕物控(七)平次女難

五

「…………」

お秀は不安心そうにガラッ八を見やりました。鼻は良いかも知れませんが、どうもあまり賢そうな人相ではありません。

五

即刻八五郎は牛込見附外の大場屋敷へ乗込みました。

八千石の旗本の用人といえば、小大名の家老にも匹敵するでしょう。相沢半之丞の権力はたいしたもの、その住居も、お長屋という名に相応しからぬ堂々たるものです。

「父上様、平次の子分の八五郎という方を伴れて参りました」

「左様か、私は相沢半之丞じゃ、宜しく頼みますぞ」

四十恰好のデップリした武士、人品骨柄には申分ありませんが、恐ろしい心配に打ちひしがれて、さすがに顔色が鉛のように沈んでおります。

「ヘエ――」

八五郎のつぶらな眼と長い顎が、すっかり半之丞を落胆させましたが、せっかく来たものを追い返すわけには参りません。

「どのようにしても構わぬ、三日の間に御墨付を捜し出して貰いたい」

「ヘエ――」

八五郎は定石通り事件を遡って考えました。平次がこんな大事な舞台へ、代理として立たせてくれたのは、石原の利助や三輪の万七といった、意地の悪い岡っ引の居ないところで、存分に腕を伸させるためでしょう。

「何なと聞くがいい」