銭形平次捕物控(十)金色の処女

に川へ抛り込まれた」

「ヘエ――」

「卯八の抛った出刃庖丁を拾ったのは、一番近いところにいたお袖だ。お袖の手から菊次郎が受取り、これを清五郎に渡した。清五郎がそいつで舳に後ろ向きになっている七平を突き、川の中へ落したんだろう。ただ川の中へ突き落したぐらいじゃ、泳ぎのうまい七平は死なない――七平に寝返りを打たれちゃ菊次郎も清五郎も首が危ない」

「なアる――」

「そんな事をしているうちに船は岸に着いた。人立ちがして来たから、その上の細工は出来なかったのだろう」

そう説明されてみると疑う余地もありません。四人――七平を加えて五人でやった細工なら、なるほど手際よく運びもするでしょうが、最後の際に、七平の裏切りと卯八の忠義で、悪者どもの企みが喰い違ってしまったのです。

「悪い奴らじゃありませんか、親分」

「人間の屑だよ、――俺の立てた筋はまず間違いはあるまいと思う。このお調べは面白いぜ、八」

「ヘエ――」

「気の毒なのは磯屋の貫兵衛だ、――が、自業自得というものさ、――それよりも可哀想なのはお蔦だ」

平次はつくづくそう言うのでした。