大菩薩峠1

机竜之助の如きは、勤王家でもなし、佐幕党でもない、近藤、土方のような壮快な意気組みがあってでもない……大津を立って比叡颪が軽く面を撫でる時、竜之助は、旅の憂さをすっかり忘れて小気味よく、そして腰なる武蔵太郎がおのずから鞘走る心地がして、追分へかかろうとする時、ふいに後ろから呼び止める声がする。

「それへおいでの御仁、暫らく」

顧みれば、筋骨逞しい武士が一人、静々と歩んで来る。ほかに人もないから、呼び留めたのは自分のことであろう。

「お一人旅とお見受け申す」

黒の着物に小倉の袴で、高足駄を穿き、鉄扇を持った壮士。小刀の短いわりに、刀は四尺もあらんと思われる大きなのを横に差し、頭の頂辺から竜之助を見下ろして進んで来たので、

「いかにも一人旅」

竜之助も、それを睨み返すような気持で、例の無愛想な返事です。

「拙者も一人旅、御同行ねがいたい」

「いずれへおいであるな」

「京都まで」

「いかさま」

「柳緑花紅」の札の辻を、逢坂山をあとにして、きわめて人通りの乏しい追分の道を、これだけの挨拶で、両人は口を結んだまま、竜之助の方が一足先で、高屐の武士はややあとから、進み行くこと数町。