孤島の鬼

意外な人物

意外な人物

諸戸は私を離した。私達は動物の本能で、敵に対して身構えをした。

耳をすますと、生き物の呼吸が聞える。

「シッ」

諸戸が犬を叱る様に叱った。

「やっぱりそうだ。人間がいるんだ。オイ、そうだろう」

意外にも、その生き物が人間の言葉を喋った。年とった人間の声だ。

「君は誰だ。どうしてこんな所へ来たんだ」

諸戸が聞返した。

「お前は誰だ。どうしてこんな所にいるんだ」

相手も同じことを云った。

洞窟の反響で、声が変って聞えるせいか、何となく聞覚えのある声の様でいて、その人を思い出すのに骨が折れた。暫くの間、双方探り合いの形で、黙っていた。

相手の呼吸が段々ハッキリ聞える。ジリジリと、こちらへ近寄って来る様子だ。

「若しや、お前さん方は、諸戸屋敷の客人ではないかね」

一間ばかりの近さで、そんな声が聞えた。今度は低い声だったので、その調子がよく分った。

私はハッとある人を思出した。だが、その人は已に死んだ筈だ。丈五郎の為に殺された筈だ。……死人の声だ。一刹那、私はこの洞窟が本当の地獄ではないか、私達は已に死んでしまったのではないか、という錯覚を感じた。

「君は誰だ。