平の将門

いずれも、白粉まだらで、髪油くさい、そして、呉越の客に、一夜妻として、もてあそばれ果てた――摺れからしの裡に哀愁の影のある――女たちでない者はない。

もっとも、客も客だった。

純友や、秋茂などにいわせると、

「瀬戸内の、鞆ノ津や、室ノ港などの女は、これよりは、もっと、品が落ちる。……やはり、江口の君たちには、どこかまだ優雅なところがある――」のだそうで、いずれも、その夜は、満悦のていだった。

七人は、一楼に上がって、宵から夜半まで、飲みつづけた。

踊りもし、歌いもし、およそ遊ぶ手だてが尽きるほど、遊び呆うけた。

「ああ酔った。こんなに、飲んだことはない――」

小次郎は、眼まいを覚えて、ぶッ仆れた。そのまま前後不覚に寝入った。……そして、ふと眼をさました時は、川や海に近い水郷の常として、そこらの壁や、夜の具まで、じっとりと、水気をふくみ、自分のそばに、もひとり黒髪をみだしたものが寝くたれていた。

夜は白んでいるが、カタともせず、家の中はまだ夜である。――正体なく、そばに寝ている女は、ゆうべ、酒席にいた遊女のひとりに違いあるまい。が、小次郎は、初めて、見る女のように、ぎょっと、寝顔に眼をみはった……。