平の将門

死にはしない」

上で、郎党たちが、いって去ったのが、将門に、聞えていた。が、意識のそのほかの何ものもとらえ得ない。空をさぐっているような気はするが、その手にも知覚がない。

一つの木の根から次の木の根へズルズルと転がった。痛いと、思い、首をもたげることができた。

「……うごいてはだめ。うごいてはいけません。下は、流れですから」

たれか、どこかで、いっている。まったく、時間の経過を無知覚でいたらしい。真っ赤な夕空が、黒杉の梢のすきまを鮮らかにしている。夕露が、肌に沁む。

「いま、行きますからね……。もがかないで」

声が近い。いや近づいてくる。将門は、とろんとした眼を上へ向けた。

一所懸命に、少しずつ、生命がけの冒険に臨んででもいるように、上から降りてくる者がある。昼見た、袿衣の人である。良兼の郎党が、玉虫どのとよんだあの女性にちがいない。

「あ……？」愕然とし、おもわず、将門は下から、

「あぶない」と、さけんだ。

さけぶまでに、意識がはっきりすると、全身の痛みも、熱をおびて、彼を、唸かせた。大きく、何度も唸った。唸ると、楽である。

玉虫は、ついにそばまで、降りて来た。