猫の蚤とり武士

（あぶない、危険だ、手ごわい相手だ！）

鵜の丸兵庫の剣技については、入谷田圃で試験ずみであった。自分と伯仲の間にあった。ただ自分に背後斬りという、特殊のワザがあったため、悠々あの時は引き上げ得られたが、二度とは同じ相手に対して、使うことの出来ない悪剣であった。

使っても無効の悪剣であった。

民弥の技倆は未知であったが、相当の使い手と思わなければならない。菊女という女はたかが女、とはいえ今見る縁の上での、身の構えから推察すれば、女としては水準以上の、これも使い手と見なければならない。

要するに相当の使い手ばかりを、三人向こうへ廻したのである。

（あぶない）

と三十郎はつくづく思った。

（が、どうともして遁がれねばならぬ）

これも引き抜いた刀を構え、なおも地面にひれ伏していた。

八ツ手の葉が座敷からの燈の光を遮り、そこはとりわけ暗かった。

そこに身を伏せている三十郎であった。

兵庫にも民弥にも見えないらしい。

とはいえ確かにそこにいると、見当をつけてソロリソロリと、今二人は寄せて来る。

ついには発見をされなければならない。

（どうしたものか？）

と三十郎は思った。