鳴門秘帖(一)

「オオ寒、オオ寒……」

駈けて、ころんで、また駈けて、一膳めし屋へ飛びこんだ。

縄すだれでもその中は。

お芋の匂いや、酒の湯気や、汁に煮える葱のかおりで、別世界ほど暖かい。

「小父さん――」

こういったのはお獅子の子である。

姉と弟であるらしい、十四ぐらいな女の子と、十一ぐらいな男の子だ。

かじかんだ手を口に当てて、ハアハア息をかけながら、

「小父さん――御飯をちょうだい」

「あいよ」

と奥のほうでめし屋のおやじ。

「たいそう今日は遅かったな。今すぐに、暖かいのを拵らえてやるから、そのお客さんの火鉢へ、少しあたらして貰っていねえ。オイオイ三輪ちゃん、紙をやるから、乙坊の洟をカンでやんな。水ッ洟をチュチュさせて、お客様のそばへ寄るとな、それ……お客様の鮟鱇鍋がまずくならあ」

「なに、かまやしねえ」

と隅にいた客。

「こっちへ来てあたるがいい」と、火鉢を向けて、お獅子の姉弟を手招きした。

それは目明しの万吉であった。

お獅子の子は、人なつこく、

「おじさん、あたらしておくれ」

と、万吉の側の火鉢へ、しがみつくように寄ってきた。

姉と弟の手が二本、凍えきッていたとみえて、炭火の上に、がツがツとふるえている。