鳴門秘帖(一)

裸火

「お船蔵の外にあたるではないか」

「白状しますが、実は、仲間部屋や船番の下ッ端が、こッそり夜遊びに出る抜け道が一つあるんで」

「よしッ、そこへやれ」

「合点です！」意気込んだ宅助、三角洲を右に見て、腕ッ限りグングンと櫓を撓める。

この一伍一什を、源内の所から帰りがけに、ふと見かけてつけて来たのは、法月弦之丞であった。やや暫し、芦の洲に半身を没して、じっと行手を見定めていたが、何思ったか、俄かに芦を掻き分けて走りだした。

裸火

芦の深みに隠されて、苫をかぶった一艘の軽舸がある。ザワザワと掻き分けてきた弦之丞、苫をはねのけてそれへ跳び移り、早くも砂を崩して川底から離れだした。

退き汐時か水脚の迅いこと、満々たる大河へのぞんで、舟は見る間に木の葉流し――。

彼方の川面を水明りに透かしてみると、さきに陸を離れた啓之助の舟、櫓韻かすかに、今しも三角洲の先から舳を曲げて、春日出の岸へと真一文字に漕ぎ急いで行く。

「おお、案に違わず……だが女をかどわかして、どこから屋敷内へ運びこむつもり？　……どうして阿波へつれ行くつもり？　うむ、ことによると阿州屋敷にも隠し道が」

流れに任せた軽舸の中では、法月弦之丞の目と手足、その時怖ろしく迅速に働いていた。