鳴門秘帖(一)

と、手を引っ張って、人気のない所へしゃがみこんだ。隅田川の西河岸である。

猪牙舟がのぼる――猪牙舟がくだる――。

吉原がよいの舟である。

川向うは三囲の土手、枕橋から向島はちょうど墨絵の夕べである。宵闇を縫って、チラチラ飛んでゆく駕の灯も見えだしたが、まだ空も明るく川も明るかった。

陸へ上がった水鳥のように、そこへしゃがみこんだ十夜頭巾と自来也鞘。

だいぶ話に実が入ったとみえて、陽の落ちたのを忘れていたが、やがて孫兵衛が、

「いや、そういうわけか……」

と、聞き終って、腕組みをした両の袖に、三ツ鱗の紋が白く浮く。

「今話したこと――なにせよ、阿波の大秘事でござる。必ずとも、他言してくれては困る」

「浪人はしても、おれも元は阿波の原士だ。なんで国元の秘密をペラペラしゃべるものか」

と、お十夜も、一角の口から大阪表のことを、聞けば聞くほど不思議な思いに、たえなかった。

旧主の阿波守をめぐって、影絵のごとく動いている、法月弦之丞をはじめ常木鴻山や目明しの万吉や、それはみな、自分と妙な因縁をもっている者ばかりで、一角の話がいちいち自分の過去であるのが妙である。