鳴門秘帖(一)

はてな、悪くすると、またお十夜にでもふん捕まってしまったのじゃねえかしら？　……」

独りごとを洩らすまでに、案じぬいているふうである。無論、それはお綱の身の上。

ここは根岸の奥の一月寺、普化僧仲間で、俗に風呂入とよぶ宿院である。一枝の竹管をもって托鉢する者は、誰でも宿泊できるが、弦之丞は京都寄竹派の本則をうけているので、この寺とはまったくの派違いだ。で、本院へは寄宿をゆるされず、境内にある別棟の客房を借りうけていた。

それがかえって、気ままでもあり、都合もいい。

折から目明しの万吉も、あれ以来、起居を共にして、昼は外にお千絵様の行方を探し、夜は炉の火をかこんでヒソヒソと、やがて阿波へ入り込む日の密議やうち合せに余念がない。

しかしここ数日、かなりの努力をつくしたが、お千絵の所在について皆目手がかりがなく、お綱もあのまま、此寺へ訪ねてこず、二人のかこむ炉には焦躁と沈鬱の夜がつづいた。

と。――敷石をふむ木履の音がしてきて、客房の濡れ縁に、誰か人の気配がする……。

「客僧どの」

「はい」

「まだお寝みではございませんでしたか」

聞き馴れた番僧の言葉づかいである。