鳴門秘帖(三)

「そうだろう、もう一ツくんな」

「ありがとうございます」

代りを取って側へ置いた。

「ところで俺の来る前に、ここへ二十四、五になる女が見えなかったろうか」

「お女中様でございますか」

「そうだ、俺の風態を見て、ザラにあるお女中と間違えちゃいけねえぜ、スラリとした柳腰よ、ふるえつくようないい女なんだ」

「さあ？　……商売に気をとられて、ツイどうもうッかりしておりましたが」

「見かけなかったかえ？」

「お見かけ申しませんでしたね」

「じゃ、やっぱり来ねえのかしら」

「この船へ乗って立つお方でも、見送りにおいでなさるんですか」

「そうじゃねえ、俺がお供をして阿波へ帰ろうという人なんだ。やがて時刻も迫ってくるのに、だから、こっちも気が気じゃあねえところさ」

といっていると、向うに立った編笠の侍が、

「うどん屋、子供の食べた代を取ってくれい」

「二十四文でございます」

うどん屋が揉み手をすると、浪人は紙入れの内から二歩銀を一つつまんで、

「これへ置くぞ」

と屋台へ乗せた。

「あ、恐れ入りますが、細かいのを持ちあわせはござんすまいか」

「つりは要らん……ところで……しばらくの間邪魔ではあろうが、この二人の子供をここに預かっておいてくれぬか、だいぶ疲れておるのでな」