ノア

だしぬけに愛国行進曲の合唱がはじまった。Ｂ甲板でも、Ｃ甲板でも、引揚者はみなハンカチや帽子を振りながらいっしょに歌っている。山内は卒然たる感情にうたれて思わず克巳と眼を見あわせた。

「あの連中は本気であんな歌をうたっているのだろうか」

克巳の眼のなかにそういった懐疑の色がはっきりと読みとれた。

歌をうたってすむものなら、なにをかいわんや。山内の気持だけをいえば、とても歌どころではないのだった。大本営では景気のいい発表ばかりしているが、昨年五月のミッドウェーの海戦で日本の無敵海軍の根幹がほとんど撃沈され、離島作戦に主導権を失って全軍作戦の大訂正を余儀なくされていることを知っている。大本営が全員玉砕したと発表したアッツ島から、転進に成功したというガダルカナル島から、大勢の日本兵の俘虜がカナダ国境に近い五大湖地方のマッコイ・キャンプに収容されていることも知っている。日本の運命は大きく落下しかけ、暗い未来へ急傾斜している。のみならず山内が凭れている舷墻は、今日の夜明け、松代が投身したその場所だった。十月の朝の陽ざしは明るいが、この舷墻からさえ、なにか陰暗とした気がたちのぼり、日本の運命を暗示しているようでならない。