内港の薄陽

「敵愾心昂揚の面などで」

これも罠か。しかし自分にはどうしてもしなければならない仕事がある。その目的のためには、光線がプリズムを通るように、どんな屈折をしてもいいわけだ。

「承知しました」

「じゃ、この承認簿へ署名してください」

御命之件諒承侯也と印刷してある下へ、山内竜平と大きく署名した。

「お時間をとらせました。どうかおひきとりください」

擦りぬけた。山内はほっと息をついた。身を屈するのはわけのないことだが、身体だけ擦りぬければ精神はどうでもいいのか。そう思うと心のどこかがチクリと痛んだ。

内港の薄陽

待ち合わせの場所にしていた岸壁の「臨海食堂」へ行くと、海の見えるガラス張りのロビイの長椅子に孝助がしょんぼりうずくまっていた。

「どうでした」

山内が孝助の隣りへ掛けながらたずねると、孝助は顔を伏せながら、

「俺、アメリカへ帰りとうなった」

と呟くようにいった。

「どんなことをいったんです」

「貴様はいったいなにをしに日本へ帰って来た。交換船なんか潜水艦にやられて沈んでしまえば、手数がかからないでよかったというた。情けないことよの。こんな目に逢うためにわざわざ帰ってきたのかと思うと」