凡人伝

柴田君は、

「道理で君は頻りに老河原のところへ押しかけると思ったよ」

と予定の行動のように解した。

「決してそんな意味じゃなかったけれども」

「何とか言っている」

「全く偶然さ。いや、君も関係がある」

「何故？」

「昨日の会の余興最中、君が『老河原さんを見給え、涙をホロ／＼こぼしている』と言ったろう」

「うん」

「僕はあれから帰りに、『琵琶がお好きですか？』って訊いたんだ」

「然うしたら？」

「あゝいう語り物は身につまされると言ったから、戦争の功名談を承わりたいと此方は冗談の積りだったが、今晩いらっしゃいって、先方は何処までも本気さ」

「成程」

「功名談が身の上話になって、それから急転直下、縁談だ。娘を貰ってくれと言って河原さんは泣き出した。君、河原老人はあれでも人を切っているよ」

「脚だろう？」

「いや、本当にやったんだ」

と私は会津の娘のことを話した。消息通の柴田君もこれ丈けは初耳だった。河原さんは誰にも打ち明けずに、独りで煩悶していたと見える。

「ふうむ」

「驚いたろう？」

「よくよくの腰抜武士だね。稀に切れば女で、それに一生祟られるなんて」

「無論強い方じゃないさ。しかし以来四十年間後悔を続けているところは感心じゃないか？」