吸血鬼

だが、エンジンの音ではない。もっと近くの、倭文子達の真下から聞こえて来る、一種異様の物音だ。

ザラザラと何かの落る音。カランと金属の触れ合う響。そして、かすかに人の歌う声。

卑俗な流行歌を歌う、男のドラ声だ。

アア、分った。隠亡が鼻唄を歌いながら、下の焚き口へ、ショベルで石炭を投げ入れているのだ。

いよいよ最後の時が来た。

耳をすますと、気のせいか、ボーと燃え上る炎の音まで聞こえて来る。

「母さま、どうしたの？　アレなに？」

茂が乳房を離して、おずおずとたずねた。勿論ささやき声だから棺と鉄扉と二重の外まで、聞こえる筈はない。

「茂ちゃん、いよいよ天国へ行けるのよ。今、神様がお迎えにいらっしゃるのよ」

とはいうものの、倭文子の心臓は、恐怖のために破れ相だ。

「神様、どこにいるの？」

「ホラ、聞こえるでしょう。ボーッという音、アレ神様のはねの音なのよ」

彼女はもう気が違い相だ。

茂はじっと聞耳を立てていたが、彼にも火の燃えるかすかな音が聞こえたのか、俄に母にしがみついて、乳房に顔を埋めた。

「母さま、怖い！　逃げようよ」

「イイエ、ちっとも怖くはないのよ。ちょっとの間よ。