武州公秘話

と、誰に云うでもなく寝言のようにつぶやいたが、

「ほんに、いやな雨でございます」

と、お春も思わず立ち止まって、

「―――お危うございます、お気をお付け遊ばして、―――」

と、そう云いながら彼の覚束ない足もとへ明りを向けた。その時彼女のうしろを塗り潰している濃い闇の中で、一陣の風が羽ばたきのようにすうッと空を切ったけはいがして、不意に彼女が

「あっ」

と云いさま、雪洞を床に落した。

「られら？」

その瞬間、織部正は闇の奥に黒い塊のようなものが動いたのを、チラと見て取った気がした。人？―――怪物？―――幻覚？―――落ちた拍子に燈火が消えて、全くの暗黒に包まれた彼は、自分の網膜に残った映像が果して実在の物の影であったか、それとも半眠半醒の酔眼がありとしもない夢魔を描いたのか、………だがそれにしてはお春があれきり口を利かないのが変なので、

「春！　ろうしたのら？」

と、もう一遍闇に声を投げてみた。

「―――ろうしたのら？　られかいるのか？―――」

「と、と、とのさま！………は、は、はやく、………はやく、………」

それは確かにお春の声に違いなかった。しかし何者かに口を塞がれ、咽喉を絞められつゝも、懸命に抵抗しているように、今にも呼吸が詰まりそうに云うのであった。