鳴門秘帖(一)

「かまわない！　かまわないから離しておくれ」

「ばかをいっちゃいけねえ、飢えた狼のような者の前へ、自分で餌になってゆく奴があるものか。イザといやあ俺だって、黙って眺めていやしねえから、まアも少し様子を見ていねえ」と、今の騒ぎに崩れだした人混みにまぎれて、万吉は、力の限りお綱の体を抱き止めていた。

すると、そのちりぢりになった人群の中から、ただ一人、足早に駈けぬけて、向うへゆくお十夜の三人組へ、「しばらく！」と声を打って響かせた者がある。と、すぐにバラバラッと追いついて行った。

鼠木綿の手甲脚絆に掛絡、天蓋。いうまでもなく虚無僧である。

「待て待て、浪人ども待て！」

こう浴びせかけたが、周馬も一角も、場所がらではあり白昼なので、知りつつ知らぬふりを装いながら、お三輪乙吉の背なかを突いて急ぎだすと、虚無僧はムッとした様子で、大股に寄るが早いか、今度は無言で、

「待てと申すにッ」

強く、孫兵衛の利腕をとって、いたいけな角兵衛獅子の姉弟を、かばうように左の手で後ろに寄せた。

「なにをするッ？」

周馬と一角が肘を並べて柄手をかける。虚無僧は冷然とそれを見すえて、

「あまりといえば不愍でござる。