鳴門秘帖(三)

障子紙を細く裁って、短冊に代えた紙きれへ、誰かが、こんな句を、いたずらに書く。いたずらにふと書いた句だが、ひとりで黙笑しているのも惜しく、黙って隣の者へ示すと、その人も、黙笑して、興がった。

見ると向うに、平賀源内がいる。細い顎へ片手をかって、自分が句に作られているのは知らずに、しきりに短冊を睨んでいた。

まだ独身で、九条村の百姓家に間借りをしている医書生で、夏は唐人扇子をパチつかせ、冬はぼろ隠しの十徳を着て、飄々乎としている源内が、仕立ておろしの初袷をつけて、いつになくこざっぱりしていたのは、季題はずれのように衆目をひいた。けれど、のちには、この一介の医生が、世間の好奇心をしきりにあおって、鴻の池や大名屋敷へ取り入って、花柳界へ源内櫛を流行らせてみせたり、物産会をやり舶載物の売りひろめを試みたりなどして、おそろしい金持になった。

そこで、「源内は俳句よりも金儲けのほうがうまい」と、のちには人がいったものだが、まだ、そうならない時代のかれは、運座へ来ても器用な句を作って、俳諧なんて、造作もないもんだ……というような顔をしていた。

で……さっきのいたずら詠の句屑が、どうかした拍子に、自分のほうへ飛んできたのに気がついて、ふと、その句を読むと、