あだこ

彼は眼をつむったまま微笑した。

あの日、庭の枯草の茂みから、あだこがこっちへ頬笑みかけた。

あれが事の始まりだった、自分は亡びるのを待っていたし、あだこは身の置きどころに窮していた。どっちもいちばん悪い条件のときに会い、そして、あだこの生きようとする力が勝ったのだ。

「おまえが勝ったのだ、あだこ」と彼は囁き声で云った、「おれではない、もしおれが勝つとすればこれからだ」

襖がそっとあいて、あだこが覗いた。

「旦那さま」とあだこは当惑したように呼びかけた、「ちょっといらしって下さい、あたしどうしていいかわかりませんわ、お客さま方はあんなことでなぜ、あんなにばか笑いをなさるのでしょうか」

「はいっておいで」と彼は起き直りながら云った、「おまえに話すことがあるんだ」

「でもお客さま方が」

「いいよ」と彼は片手を伸ばした、「あの笑いはなかなか止らない、おれも初めのときはそうだったろう」

あだこは忍び笑いをした、「お居間へ逃げていらっしゃいました」

「かれらにも笑わしておこう」と彼は片手を伸ばしたままで云った。

「ここへ来てお坐り、二人だけで話すことがあるんだ、おいで」