地獄風景

無論真実の海底ではなく、ガラスの外にはやっぱりコンクリートの水槽があって、その底に岩や小石や土を置き、雑多の海草を植え、各種の珍魚異魚を放したものである。燐光を放つ海蛇の水槽の外は、皆水の上に明るい電燈がついていて、海底を模した水槽は、底の小石の一つ一つまで、ハッキリと、しかし青い鹽水の層に歪んで、眺められた。

「あなた方はどこを探したのです。まさかこのガラス張の向側までは注意しなかったでしょうね」

先頭に立った治良右衛門が、六人の同勢を振返って尋ねた。

「ガラス張りの向側ですって？　そこは水の中じゃありませんか。いくらなんでも……」

「イヤ、水の中といっても、水面の上に広い隙間があるのです。そこの空気を呼吸して生きていることが出来ます」

それを聞くと、六人の人達は、顔見合せて、意味の分らぬ呟きを漏らした。余りにも奇抜な犯人の隠れがが恐ろしく思われたのだ。

「すると、あなたは、あのせむし男が、水族館のタンクに身を沈めて、顔丈けを水面に出して、じっとしているとおっしゃるのですか」

「その外に、もう探す場所がないではありませんか」

人々の歩き方が俄にのろくなった。