新宝島

風のない時には、蒸気機関ではしる、補助機関つきの帆船なのでしょう。

「ヤア、すてき、トラファルガルの海戦の絵にあるような船だねえ」

「ウン、ほんとだ。いつか見た商船学校の練習船もこんな形だったぜ」

「ワア、ごらんよ、ごらんよ。恐しい怪物がいるよ」

「どこに？　どこに？」

「舳だよ。舳のかざりだよ」

いかにも、その帆船の舳には、人間とも動物ともわからない、奇妙な姿の彫りものがついているのです。頭に角があって、目がまん丸で、口は耳までさけて、そのくせ人間のような姿をした、怪物の半身像です。

三人はその不思議な彫刻にすっかり夢中になって、いつまでもそこに立止っていましたが、すると、一人の水夫がそばへよって来て、にこにこしながら、少年たちに話しかけるのでした。

「あれかい？　あれはこの船のマスコットだよ。あいつが、ああやって目玉をむいている間は、この船は決して沈むようなことはないのさ」

縞模様のある薄いシャツに白ズボンをはいた、三十四五歳のやさしい顔の水夫でした。

「じゃ、小父さんこの船の人かい」

「ウン、こう見えても、小父さんはこの船の水夫長なんだぜ。この船のことなら、船長よりもよく知っているんだ」