銭形平次捕物控(五)金の鯉

「こいつは拾いものでしょう」

「フーム」

平次は炬燵から這い出しました。奥も入口も狭い狭い家、膝行寄って、いきなり障子を開けてみると、サッと路地を吹き抜く風が、まともに平次の額を叩きますが、入口の格子は銀鼠色に月光に開け放たれたまま、そこには心中の仕損ねどころか、季節物の恋猫の片割れも見えません。

「八、誰も居ねえぜ」

「そんなはずはないんだが――」

平次の後ろから八五郎、格子の外を月に透かして仰天しました。

「あッ、居ねえ」

「手前、永代から水死人の幽霊でも拾って来たんじゃあるまいね」

平次の声は少し怪談調子になりました。

「脅かしちゃいけねえ、確かに足は二本ずつありましたよ」

「怪物は足ぐらい融通して来るよ、――その辺の畳が濡れているかも知れねえ」

「親分」

八五郎も蒼くなりましたが、それより驚いたのは、お勝手元で働いていた若い女房のお静でした。思わずキャッと悲鳴をあげると、濡れた手も拭かずに茶の間へ飛込んで来たのです。

「何て騒ぎをするんだい。幽霊よりお前の声の方がよっぽど虫の毒だぜ」

平次はもうケロリとして笑っております。

「だって怖い話をするんですもの、私はもう――」