銭形平次捕物控(五)金の鯉

六

が、しばらくしてまた戻って来ました。

「皆んな帰りませんよ、――河童が下手人だというわけを聞かなきゃ、安心して帰って寝られないと言うんで」

「なるほどな、――好ましい事じゃないが、それでは河童の正体を教えてやろう。皆んな庵寺へ集めておくがいい」

「ヘエ――」

ガラッ八は有頂天の様子で戻ります。

六

「まず、第一に」

平次は四方を見廻しました。狭い庵室の二た間を打っこ抜いて、十三四人は入ったでしょう。疑われたのも、疑われないのも、好奇心にすっかり夢中ですが、たった一人、庵主の若い尼良海だけは仏壇の前に端坐して、何やら口の中で誦し続けております。

「第一に、伊勢屋新六を良く思っている人間は、この中に一人もいないのが不思議だ」

そういえば、船頭も漁師も、幇間も番頭も、腹の中では新六を怨むかさげすむか、とにかく良くは思っていない様子です。

「それから、疑ってみると、不思議なことに潔白な人間は一人もいない――」

平次は皆んなのけげんな顔を見ながら続けました。

「理八とおさのは、腹が痛くて茶店の離室へ行ったと言うがあれは大嘘だ」

「親分さん」

理八は乗出しましたが、平次はそれに構わず続けました。