銭形平次捕物控(五)金の鯉

主人のお米さんはそれが気に入らなくて、お咲さんをただコキ使った上、番頭さんの給金まで減らした、食い扶持を差引くつもりだったのだね」

「…………」

「返事がなければ、そう思って差支えはあるまい」

和助の萎れる姿を見て、平次は立上がります。

「親分、これからどうなるんで」

ガラッ八はぼんやりその後に従いました。

「これっきりさ――茂七に逢って、たった一と言訊きさえすればいい」

平次は久三郎を追ってもう一度番所へ、暁近い街を行きました。

「銭形の、お蔭で下手人を縛ったよ。まだ白状はしないが、なアに、石を抱かせるほどのことはあるまい」

仮縄を掛けた茂七を引据えて、青物町の久三郎はこんな事を言うのです。

「青物町の、俺に一つ二つ訊かしてくれ、茂七でなきゃ知らないことがあるんだ」

「あ、いいとも」

久三郎の寛大さを可笑しく見て、平次は茂七の側に寄りました。

「茂七、つまらない我慢は止した方がいいぜ、――お前はお夏を庇っているようだが、下手人はお夏なんかじゃないよ」

「…………」

平次の言葉を不思議そうに見上げる茂七です。

「あの晩、お前がお米にねじ込むつもりで二階へ行くと、お米の部屋から、飛出して来るお夏の後ろ姿を月明りで見たはずだ、――廊下に灯はないが、高窓から、月がよく射している――昨夜は月がよかった」