銭形平次捕物控(五)金の鯉

そのためにあの世の苦患は大変、娘さんを可哀相に思うなら、日頃大事にしていた品物と、三百両の小判を棺桶へ入れて、菩提所へ葬ってやんなさい――とこう言います」

「で、その通りなすったのでしょうな」

「致し方がありません。私どもに何の考えもあるわけはなし、それくらいのことで娘の後生が楽になれば、まことに安いものでございます」

治兵衛はこう言って首垂れました。見たところ四十前後、大家の主人らしい落着きと品の中にも、何となく迷信深そうな、篤実らしさも思わせます。

「驚きなすっちゃいけませんが、お嬢さんは生きていますよ」

「エッ」

唐突な平次の言葉に、治兵衛はのけ反らんばかり。

「お聞きでしょうが私は滅多なことで自分から飛出しません。お上の御用は勤めておりますが、人に縄を打つ商売の浅ましさを、つくづく知っているからでございます。ところが、子分の者の話や、世上の噂で、お宅のお嬢様の災難を聞いて、あまりの事にジッとしていられなくなって、ツイ押付けがましくやって来たようなわけでございます」

「…………」

「お嬢様は決して死んじゃいません。それは立派に騙りでございますよ。あまりやり方が憎いので平常にもなく、私はやって参りました。