銭形平次捕物控(五)金の鯉

三十二三の痩せぎすながら見事な恰幅。少し月代が伸びて、青白い顔も凄みですが、身のこなし、眼の配り、何となく尋常ではありません。

浪人者は丸山湯の暖簾を肩で分けて、ヌッと中へ入りました。

「たいそう空いているな」

番台へ一瞥。

「ハ、ハイ」

娘は一ぺんに顫え上がってしまいました。

刀を鞘ごと抜取って、娘に渡そうとして、ハッと気が付いた様子。

「可怪しな娘だ。逃げ腰になって腰の物を受取る奴があるものか、――それにたいそう顫えているではないか」

「…………」

思わず、今入って来た入口の方へ眼を移すと、暖簾の間から、鉢巻、襷といった扮装の人間が、押し重なって覗いているではありませんか。

「おや」

浪人は一度渡しかけた刀を引ったくるように、ピタリと左腰に差しました。プツリと鯉口を切っております。

かくと見た暖簾の外の一隊。

「それッ、気が付いたぞ、取逃すなッ」

「おッ」

職業意識を真っ向に振りかざして、バラバラと土足のまま飛込みました。

「御用」

「神妙にせい」

殺到する十手、捕縄、十五六の肉塊。

「人違いするな、俺は高木銀次郎、縄目を受ける覚えはないぞ」

浪人――高木銀次郎は、飛退くと積んだ小桶を楯に、流しの真ん中に、身構えました。