銭形平次捕物控(五)金の鯉

「名前は銅六、――銅屋六兵衛と言うんだ、女房はお浜、二人とも江戸の生れだ」

銅六は昂然としておりますが、言う事は思いの外素直です。

「銅六――そうか、いい悪党だ。何だって五千両の餌なんぞに引っ掛ったんだ」

「へッへッ、銭形の親分さん、――へッへッ存じていますよ、一度は鼻を明かせようと思った相手だ。忘れてなるものか、――」

「そんな事はどうでもいい、俺は大方筋書を読んだつもりだが、――お前の口から聴きたい、店で手引をしたのは誰だ」

「へッ、へッ」

「福三郎か、嘉助か――」

「へッ、へッ、お察しの通りで、銭形の親分はさすがに眼が高え」

書き損ねの達磨のような髯面を歪めて、銅六はニヤリニヤリと笑うのです。

「馬鹿野郎」

銭形平次は立ち上がると、いきなり平手で銅六の頬桁を一つ喰らわせたのです。「平次が縄付きを撲つ――」こんな事があり得るでしょうか、ガラッ八は眼の前で行われた奇蹟に仰天するばかりです。

「あッ」

銅六もあまりの不意に、さすがに度胆を抜かれた様子です。

「たった今この平次の鼻を明かしてやりたいと言ったのは誰だ、そんな間抜けな心掛けだから、五千両チョロリと横取りされて、犬の子の死骸の番人なんかしているじゃないか、そのうえ正次郎殺しの罪でも背負い込んで、三尺高え木の上へ顎を載っけりゃ世話アねえ」