鳴門秘帖(一)

「おだまンなさいよ、痩浪人！　第一さ、見返りお綱に惚れるなんて、身のほど知らずというものだ。このお綱さんに好かれたければ、もっと立派な腕前か、もっと立派な悪人になっておいで、辻斬りかせぎで色侍、オオ嫌だ、そんな男は！」

「ウウム。毒づいたな」

「いくらでも毒づきましょうか、まだもう一つ、虫の好かないものがある。お前さんのその頭巾、よっぽど、ゆうべ眠り薬のきいてる間に、引っぱいで見てやろうと思ったけれど、どうせ自分の亭主でもない男と、おやめにしといてやったのだよ」

「エエ、うるせえ！」

と、その隙に、孫兵衛は猛然と、豹のように、女の手もとへ躍っていった。

キラリ！　と輪を描いたのは、お綱の帯から走った匕首。

もとより、お十夜を抉るには技が足らず、風を孕んだ袖うらが、空しく、ヒラ――と流れたのみ。途端にかいくぐった孫兵衛、その利腕をねじとッて、左手で女の喉をせめつける。

二つの体が、よじれ合って、ヨロヨロと仆れかかった時である。

――ピュッと唸って飛んできた捕縄！　縄の先には鉛がある。小具足術の息一つ、クルクルッと、お十夜の首にからみついた。

「しめた！」という声。