鵜

と舌打ちをするのが聞えるようだったので、二人は思わず笑いだした。すると鵜は、その笑い声におどろいたように飛びたち、水面を低くかすめながら、源ノ森のほうへと飛び去っていった。

「いやだわ」ただこが笑いながら云った、「あの鵜はよっぽどしんまいなのね」

「そうらしいな」

「うちへ帰ってなんて云うかしら」

「黙ってるだろうね」

「そうね」とただこが云った、「――黙って、当分しょんぼりしているわね、きっと」

二人は笑いやんだ。

砂糖漬の杏子で茶をのんでから、二人は別れた。こんどはただこが先に帰り、半三郎があとに残った。別れるとき、ただこはそっと彼に抱かれた。

「ではまた明日」ただこは囁いた、「あの淵でね」

「あの淵で」と半三郎が云った。

ただこが去ると、彼は急に暑さを感じた。まるでただこが涼しさを持っていったように、むしむしと暑くなり、汗がにじんできた。彼は「はちや」と印のある団扇を取り、寝ころんで池を眺めた。

すると濡縁の向うへ、若侍が一人来て立った。木戸のほうから来て、そこに立ってこっちを見た。二十三、四歳の、蒼白く痩せた、ひよわそうな若者であった。

「なんだ」半三郎が云った、「なにか用か」