黄金仮面

舞踏の群集はなるべくそこから遠ざかって、恐怖を忘れる為に、気違いの様に踊り狂った。丁度物語の僧院内の人々がした通りに。

踊り狂いながらも、女達はふと、燈火ゆらぐ、青い部屋の、或は紫の部屋の、ほの暗い片隅から、顔一面の醜い吹き出ものから、タラタラと血を流した、不気味な仮装者が、ヨロヨロと現われて来る幻想に悩まされた。

そして、遂に真夜中が来た。

人気のない天鵞絨の部屋から、大時計の十二点鐘が響いて来た時、人々は例によって、悚然として立ちすくんだ。楽師達は突如として弾奏の手をやめた。一瞬間前までの、われ返る様な喧騒が、しいんと静り返った。

人々は青ざめた顔を見交わして押し黙っていた。その中を、大時計の音ばかりが、まるであの世から聞えて来る悲鳴の様な、甲高い調子で鳴り響いた。

十二点鐘が、一年もかかる様に感じられた。だが、長い長い鐘の音がやっと終った。そして、その微妙な余韻が、風の様に部屋部屋を吹き過ぎたかと思うと、その途端、軽やかな、半ば押殺した様な一つの笑い声が、消えて行く時鐘の音を追い駈けるものの如く、陰欝に聞えて来た。

人々は鳥肌立てて、一斉にその方を振り向いた。