黄金仮面

どうしましょう。どうしましょう」

「マア、小雪、どうおしなの」

「わたくし、今、御部屋に生ける花を探しに、築山の奥の方へ参りましたの」

「エエ、それで」

「あの小暗い森の中を、何気なく見たのでございます」

「エエ」

「すると、お嬢さま」小雪は震え声で、囁く様に「私見ましたの。アレを……」

「金色の……」

姫はゾッとして思わず立上った。

「黄金仮面……」

「お前、本当に御覧なの」

「エエ、森の茂みの奥から、あの、三日月型の口で笑っている様に見えたのでございますの」

「で、お父さまに申上げて？」

「御前さまにも、警視庁のお方にも申上げました。今警視庁の方々が、築山のうしろを検べてお出でなさいます」

心臓のしびれてしまう様な恐怖に、二人はおびえ切った目と目を見合わせて、黙り反っていたが、やがて姫が独言の様に呟く。

「一体そのものは、ここで何をしようと企らんでいるのでしょう。盗みでしょうか、それとも、もっと外に何か恐ろしい目的があるのではないでしょうか」

気の毒な美子姫は、怪物黄金仮面と彼女自身の運命とが、恐ろしいつながりを持っていようなどとは知る由もなく、ただ漠然とした恐怖に、唇の色を失って、打震えるばかりであった。