猫の蚤とり武士

裏門も、別建ての離れ座敷も、火に包まれて燃え上がっている。

「危険でござるぞ！　後へ後へ！　……表より外へ！　表より外へ！」

が、振り返って眺むれば、表も火焔に包まれているのか、大屋根を越して火の束が、黒煙りと共に立ちのぼっている。

「行けない行けない、表へも行けない！」

「塀を乗りこせ！　側面の塀を！」

裏庭を囲繞した土塀の一方、南に向いたそこだけは、まだ火に襲われてはいなかった。

警護の武士たちは右内を引き上げ、一斉に外へ飛び下りた。

とたんに、

「ワッ」

と一人の武士が、もんどり打って地に仆れた。

「どうした！」

と一同寄ろうとした時、

「ワッ」

またも一人が仆れた。

瞬間地上に腹這って、石かのように見せていた、黒装束に黒覆面の、五人の武士が立ち上がった。

「曲者！」

「素破こそ！」

「おのれら何者！」

二人の味方を討ってとられ、かなり気おくれはしていたけれど、警護の武士はそう叫び、一斉に刀を引っこ抜いた。

と、一人の頭領らしい、黒装束の武士が進み出たが、

「我らは明暦義党の者、同志の一人五十嵐右内氏を、当方へ頂戴いたしたく、うち揃って推参仕ってござる。旅舎へ火かけたもわれわれでござる！　……五十嵐氏、おいでなされ！」