あさひの鎧

猪小屋の内外

猪小屋の内外

猪小屋の中から子守唄の声が、ほそぼそとして聞こえて来た。

泣きそ、な泣きそ、和子よ和子よ、泣けばお山で猿も啼く。

小屋の中には早瀬がいた。

膝の上へ嬰児をのせ、それを揺すりながら歌っていた。

部屋の片隅にともっているのは、早瀬のこしらえた松明であった。

垂れ布の内側で眼をとじて、早瀬は草原に坐ったまま、物思いにふけっている。

眼をあけて見ると何んたる危険、蝮が嬰児に食い付こうとしている。

あわてて蝮の頭を撫で、

「このイタズラモノ何をするのだよ、赤ちゃんを虐めてはいけないよ。……さあさあおとなしく巣でお休み」

と云った。

すると蝮は懐中の中へ、すぐに体を引っ込ませた。

そこで早瀬は立ち上がり、殺されている嬰児の母親へ、別れを告げて歩き出した。

そうして的なしに歩いているうちに、夕暮れとなり夜となった。

そのうち道に迷ってしまった。

でもこの小屋へ辿りついた。

窓から射している月光で見れば、猟師が置いて行ったのであろう、獣油のはいっている壺などがあった。

で、彼女は松葉や枯れ草で、急ごしらえに松明をこしらえ、獣油にひたして火を点じた。燧石なども壺の脇に置いてあったので。