世界怪奇実話

「何処の公債ですか」

「フランスの年期公債です」

言ってしまってから、夫人ははっとしてビザア氏を見た。ビザア氏も内心、危く叫び声を上げようとした程、驚いたのだが、表面は、どこまでも気が付かない風を装って、黙っていた。しかし、この時は既に、その不用意なウンベルト夫人の一言によって、すべてが詐欺であることを、ビザア氏は看破してしまっていた。

仏蘭西の年金公債は、一年ごとに現金に換えなければならないのである。

若し夫人の言う通り、金庫の内容が仏蘭西政府の年期公債ならば、夫人は、今までに、一年に一度ずつ金庫を開けて来た筈だ――ジュウル・ビザア氏は、思いがけなくこの大詐欺を発見して、その、ウンベルト夫人の面前で、絶大な恐怖に襲われた。が、かれは、その場は飽くまでも平静を装って、何も言わなかった。夫人も、其のビザアの様子に安心したものか、直ぐに話頭を転じただけだった。

こうして、第一の発見者はジュウル・ビザア氏だった。

同時にその頃は、金庫の開く場合を想定して夫人に融通して来た債権者達が、しびれを切らして、裁判所に向って、夫人に金庫をあけることを命令せよと迫っていた。