猫の蚤とり武士

「これは初耳、さようでござるか」

「それが真実なら面白うござるな」

嘉門までが愉快そうに云った。

「実は」

と右内が、にわかに真面目に、だが少しばかり気恥ずかしそうに云った。

「実は拙者もその伝説を、以前少なからず信じましてな、ひそかにこの島へ渡りまして、それとなく、宝さがしをいたしましたので。で、比較的この島の地理を、存知おるような次第でござる。……そのため大切の党の軍用金も、この絶対安全の地へ、隠匿致しました次第でもござる」

「ははあ」

と兵庫は胸に落ちたように云った。

「何故このような不便の島などへ、好んで軍用金を隠匿したものかと、拙者実は心ひそかに、不思議に思いおりましたが、そのような事情がありましたのか」

この島の深林地帯の、ずっと奥の一所に、巨大な岩山が出来ていた。

洞窟なども幾個かあった。

その一つの洞窟の中に、刃三十郎と菊女とがいた。

数日前にこの島へ来、そうしてここへ来たのであった。

洞窟の中は薄暗かったが、でも入り口から陽が射していたので、夕暮れほどの明るさはあった。

洞窟の外の林の中では、三十郎が連れて来た、内地からの無頼漢や、山男のような島の住人が、大勢ガヤガヤ騒いでいた。