銭形平次捕物控(七)平次女難

六

利助兄哥がこの間嫌な事を言っておりましたから、私の鼻を明かすつもりでそれくらいの事はやり兼ねません」

「そうか」

と言ったが、笹野新三郎はどっちの肩を持つような事も言いません。

「こうなれば、私も死物狂いでやってみます。どうか、もう二三日お待ちなすって下さいまし」

「いつまでも待ってやるが、その代り、もう次の五の日が来るぞ。五人兄妹種無しにさらわせてしまった後では、仕事がやりにくくはないかな」

「ヘエ――」

平次は悄然として笹野新三郎の前を滑りました。

怨み多い晩春の夕べ、八丁堀から大川端へ出ると、何だかこう泣きたくなるような風物です。

せめてこれが、「子供を返すから金をくれ」とか何とか言って来ると、当りも付くわけですが、血も流さず金も欲しがらずでは、一体何を目当てに、こんな残酷なことをするのか、平次にはまるっきり見当も付きません。

六

「お、とっさん、久し振りだネ、あれからどこに居なすったんだ」

「親分さん、お早うございます。日本橋のお店で雑用を致しておりますが、今日は向島の寮が忙しいから、あちらへ行ってみてくれというお話で――」

「もう死ぬ気はないだろうね」