銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

何とか親分さんのお力で、悪者を取押えて頂きたいものでございます」

佐五兵衛は如才ない調子ですが、結局自分の利益以外のことには、興味も注意も持たない言い分でした。

「金の茶釜の値打はどれくらいのものかな」

平次はそんな事を訊くのです。

「左様、道具屋仲間は千両と申しております」

「それを海から見付けたとすると、網を打った藤六のものだろうな」

「いえ、あの、私が譲り受けました。ハイ、この増屋佐五兵衛のものでございます」

「…………」

平次はそれ以上追及しませんでした。質素なくせに、どこかひどく金目のかかった暮しをしている佐五兵衛の家の中を、珍しそうに眺めまわしている様子などは、ガラッ八の眼から見ると、日頃の平次のたしなみにはないことです。

「毎晩あの小屋の中に茶釜を留めて置くことは、他に知ってる者はあるまいな」

「私と米吉と倅佐太郎の外にはございません」

「その佐太郎さんというのを呼んで貰おうか」

「ヘエ」

つれて来たのをみると、まだ十二三の少し発育の悪い少年。これでは金の茶釜より、軽焼の煎餅の方に興味がありそうです。

「八、久し振りで潮風に吹かれてみようか」

「ヘエ」

平次は増屋を出ると、心覚えの漁師町の方へ辿りました。