銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

罹って、身動きの出来なくなるまで絞り取られた姉のお才だ」

「…………」

平次の言葉は、物凄い空気の中に、地獄の判官の宣告のように響きました。

「お前の姉が、佐吉夫婦を怨んで、糸のように痩せ細った身体で、頸を縊って死んだのは、ちょうど一年前。佐吉夫婦を怨んで、よく似合うと言われた八朔の白無垢を着て、雪の夜を選んで仕返しに来るのも無理はない。――これだけ話せばあの外から雨戸を叩くのは、誰だかよく解るだろう。さア、お駒、怖がることはない。思い切って開けてみるがいい。そら、また叩いているじゃないか――」

何という恐ろしい緊張でしょう。主人の佐吉は積悪に責めさいなまれるように、縁側へ崩折れてガタガタ顫え、ガラッ八も、与次郎も、万七でさえも、顔色を失って、成行きを見詰めるばかりです。

「お駒、お前が開けなければ、俺が開けてやる。それ」

平次の手は雨戸にかかると、アッと言う間もなく一枚引開けましたが、外は、雪の上に照る十三夜の皎月。狭い庭はたった一と眼に見渡されますが、物の翳もありません。

「玉紫の花魁。よく聴くがいい、お前の妹のお駒は、一生困らぬだけの金を持たせて、明日にも故郷の越後へ帰してやる。