銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

今日もこれから川越屋へ行くところでございましたよ」

百松の一徹な顔には、炎のような執心が、メラメラと燃えるようにさえ思えるのです。

「ちょうどいい塩梅だ。一緒に行ってみよう」

「親分さんも」

「そうだよ。音次郎だって、木や石じゃあるめえ。この俺からも口を添えて、娘のありかを訊いてやろう」

「有難うございます。それでは親分さん」

平次とガラッ八は、百松を先に立てて、そこからはほんの一丁場の八軒町に向いました。

が、平次もガラッ八も、あまり、神経の鋭くないらしい百松も、八軒町に入って、次第に不思議な空気を感じました。

「おや？　変じゃないか、八」

「川越屋には忌中の札が出てますよ、親分」

「…………」

百松は何にも言わずに、ゴクリと固唾を呑みます。

店は半分鎖したまま、ガラクタ物の古道具が少々、その奥の方には、それでも二三人の男女が、若い娘を囲んで、しめやかに話している様子でした。

「取込みのところを気の毒だが、主人の音次郎が居るだろうか」

平次はその中へ、権柄らしい顔もせずに入って行きました。

「あ、銭形の親分、――主人は亡くなりましたよ」

立って来たのは、町内の庵室に行い済ましている蓼斎居士という、発句も詠めば、経も読むといった法体の中年男でした。