銭形平次捕物控(六)結納の行方

三

詮索したところで、戻る子供じゃねえ。それよりは、可愛がってくれる亭主でも捜してよ、早く身を固めるように――とお北に言ってやるがいい。ここにも一人可愛がってくれ手がありそうじゃないか。ネ、八」

「…………」

八五郎は少し斜めになって、プイと外へ出てしまいました。この上お北のために働いてやる工夫のないのが、淋しくも張合いのない様子です。

がそれから三日目、江戸の初夏が次第に薫ばしくなったころ、お北は顔色変えて飛込んで来ました。

「親分さん、父さんが、大変」

「どうした、お北さん」

「死んでいるんです」

「何？」

「昨夜とうとう帰らなかったんで――酔っても外へ泊った事のない人ですが、不思議に思っていると、今朝格子の中に冷たくなって転げていました」

「卒中じゃないか」

「いえ、斬られているんです」

「何？　人手に掛ったのか――そいつは大変ッ」

平次は立上がって支度をしております。

「ね、親分、だから言わないこっちゃねえ」

とガラッ八。

「殺されるのが判りゃ俺は占いを始めるよ。文句を言わずにお北さんと一と足先に行くがいい」

「それでは親分さん」

二人は飛んで行きました。

三

平次はなんとなく苦い心持でした。