銭形平次捕物控(六)結納の行方

五

お勢は悲しそうでした。この陽気でお侠な女の一皮下には、妙な悲劇的な情緒のあるのを、平次はまざまざと見せつけられたような気がしたのです。

五

「銭形の兄哥、左孝は口を開いたよ」

万七は得意な鼻を蠢かして、平次を迎え入れました。

「なんて言ったんだ、三輪の」

「廊下へ出ると、いきなり、恐ろしい力で突き飛ばされ、欄干越しに、庭へ落ちたことまでは知っているが、その後は、何にも知らねえ――と」

「俺が訊いてみよう」

「それもよかろう」

平次は、万七の皮肉な目を背に感じながら、左孝の枕元へ中腰になりました。どうやらこうやら、人心地ついた左孝は、まだ纏まった事を話せるような容態ではありませんが、それでも、眼だけは物憂そうに動かしております。

「俺が判るだろうな」

「…………」

「お前さんが、二階から突き落されたのと、白旗直八が殺されたのと、どっちが先なんだ」

「私の方が先で」

左孝の唇は繃帯の中にわずかに動きます。

「どうして解った」

「私が廊下へ出たとき、白旗の旦那は、まだ、女どもを部屋の中で追い廻していました」

「お前を突き落したのは、男の手に間違いあるまいな？」

「ヘエ」

「その時、掛け香の匂いがしなかったかい」