銭形平次捕物控(六)結納の行方

たぶん書いてみたが、気がとがめて出さなかったのでしょう。

「こいつは、この男の筆跡に違いないだろうな、番頭さん」

「ヘエ――」

突き付けられた手紙を、老番頭の太兵衛は呆気に取られて眺めておりましたが、やがて手代利吉の書いたものに相違ないことを認めました。

「手前は言い寄って弾かれた意趣返しに、お隣のお京さんを殺しやがったろう、太い野郎だ」

平次はこの造化の傑作を台無しにした冒涜的な男の、ニキビだらけな顔を憎々しく見やりました。まだ二十二三でしょう。魯鈍で脂切って、何ともいいようのない不気味なところのある若者です。

「違いますよ、親分」

「今さら弁解をしても追付くめえ、素直に申上げてお慈悲を願え」

「違います、――そんなわけで殺したんじゃありません、私は、私は――」

利吉はシクシクと泣き出しました。

「何を言やがる。人一人洒落や道楽で殺せるわけはねえ。手前のような馬鹿に見込まれたのが、お京さんの因果だ」

「親分」

「何が気に入らねえ、馬鹿野郎ッ」

「違いますよ、――お嬢さん、たった一と言、何とかおっしゃって下さい、私は、私は」

あらぬ方を見る利吉の視線を追って行くと、物蔭にチラリと白いもの、――長崎屋の娘のお喜多が、そこから凍るような視線を送っているのでした。