楽聖物語

ナポリに遊んでローマに帰ったヘンデルは、歌劇「アグリッピーナ」でイタリー人を歓喜と狂乱の中に投げ込んだ。聴衆は「親愛なるサクソン人万歳」と絶叫した。当時イタリーに滞在していたハノーヴァの司教ステファンはヘンデルにハノーヴァ宮廷の楽長の地位を提供し、ヘンデルは直ちに応じた。

しばらくのハノーヴァ滞在の後、ヘンデルは早くから憧憬の的であったイギリスに向った。二十五歳の秋である。イギリスの楽壇はパーセルの死後全く窒息状態で、首都ロンドンはたった一人の作曲家も持たず、ことごとくイタリー音楽とイタリー楽人の蹂躙に任せておく有様であった。ヘンデルは音楽をお好きなうえ、自らクラヴサンをよく演奏した女王アンに謁した後、超人的に天才を発揮してわずかに十四日間で歌劇「リナルド」を書き下して上演した。

成功は記録的であった。イタリーオペラを武器とするヘンデルの勝利はめざましくもまた華やかだったのである。その成功が機縁となってイギリス定住の決心にまで発展し、ハノーヴァ王家に解任を求めて、時々帰任するという約束の下に英国に落着くことになったのである。

ヘンデルの英国における発展は未曾有のものであった。